⏱ Temps de lecture : 4 minutes
Une île façonnée par la colonisation et la canne à sucre
Située au cœur des Caraïbes, Cuba fut longtemps la perle de l’empire espagnol.
Colonisée à partir de 1511 par Diego Velázquez de Cuéllar, elle devint une plaque tournante du commerce atlantique et un immense grenier à sucre.
Pendant trois siècles, les plantations de canne reposèrent sur l’exploitation des esclaves africains, faisant de Cuba l’un des bastions du système colonial.
Après l’indépendance obtenue en 1898, suite à la guerre hispano-américaine, Cuba entra dans l’orbite directe des États-Unis.
Derrière une façade d’indépendance, l’île fut en réalité fortement dépendante de Washington, qui contrôlait ses finances, son commerce, et plaçait ses hommes de confiance à la tête du pays.
La Havane, vitrine d’un paradis artificiel
Dans les années 1920 à 1950, La Havane s’impose comme le terrain de jeu privilégié de la bourgeoisie américaine.
- Les grands hôtels comme le Nacional, le Riviera ou le Tropicana accueillent stars de Hollywood, politiciens et riches hommes d’affaires.
- Les casinos et clubs de nuit prolifèrent, sous l’influence directe de la mafia américaine (notamment Meyer Lansky et Lucky Luciano).
- Les cabarets et revues du Tropicana, avec leurs danseuses, deviennent célèbres dans le monde entier.
La Havane se couvre de Cadillacs, Buicks et Chevrolets flambant neuves, symboles de cette opulence importée.
Ces voitures américaines, toujours visibles aujourd’hui, sont les vestiges d’une époque où Cuba vivait au rythme du jazz, des cocktails et des désirs des touristes.
Mais derrière cette façade glamour, une autre réalité se dessine.
Les coulisses sombres : pauvreté et inégalités
Si les riches Américains se divertissent à La Havane, la majorité du peuple cubain vit dans une pauvreté endémique.
- Les campagnes sont marquées par la misère, la faim, et la domination des grands propriétaires terriens.
- Le système politique est corrompu : dictature de Gerardo Machado dans les années 1930, puis de Fulgencio Batista (au pouvoir de 1952 à 1959), soutenu par les États-Unis.
- La mafia contrôle une large partie de l’économie havanaise, tandis que la police réprime violemment toute contestation.
Ainsi, l’image de Cuba comme un « casino tropical » n’était qu’un décor de carte postale : le pays appartenait plus aux étrangers qu’aux Cubains eux-mêmes.
Les racines de la révolution
Face à cette situation explosive, un mouvement révolutionnaire prend corps dans les années 1950.
- En 1953, Fidel Castro tente un coup d’éclat contre la caserne de la Moncada. L’échec le conduit en prison puis en exil au Mexique, où il rencontre Ernesto « Che » Guevara.
- En 1956, Castro revient à Cuba avec 82 guérilleros à bord du yacht Granma. La guérilla s’installe dans la Sierra Maestra.
- Le mécontentement populaire grandit : paysans, étudiants, intellectuels et ouvriers rejoignent la lutte.
Le 1er janvier 1959, Batista fuit le pays. Castro et ses troupes entrent triomphalement dans La Havane.
La révolution cubaine est née.
L’embargo américain et le tournant vers l’URSS
Dès les premiers mois, le nouveau régime prend des mesures radicales : nationalisations des terres, alphabétisation massive, réforme agraire, expulsion de la mafia et fermeture des casinos.
Les États-Unis, voyant leurs intérêts menacés, imposent en 1960 un embargo économique sur Cuba, qui sera renforcé en 1962 après l’échec de l’invasion de la Baie des Cochons.
Cet embargo, toujours en vigueur, a profondément marqué l’économie de l’île.
Isolée par Washington, Cuba se tourne vers l’Union soviétique. Dans le cadre de la Guerre froide, Moscou fournit du pétrole, du blé et une aide militaire en échange du sucre cubain.
La Havane devient un bastion du socialisme latino-américain.
La crise des missiles de 1962 illustre ce basculement : l’installation d’armes nucléaires soviétiques sur l’île plonge le monde au bord de la guerre.
La Havane avant et après la révolution
Avant 1959 :
- La Havane est surnommée le « Las Vegas des Caraïbes ».
- Les grandes fortunes américaines y viennent pour jouer, boire, profiter de la prostitution et des plaisirs interdits.
- La ville vit de nuit, mais elle ignore la misère de ses faubourgs.
Après 1959 :
- Les casinos ferment, les hôtels sont nationalisés.
- L’État investit dans la santé et l’éducation.
- La Havane devient un symbole de résistance au capitalisme, mais aussi une ville figée, marquée par la pénurie et l’isolement.
Héritage et paradoxes
Aujourd’hui, La Havane conserve les traces de son histoire contrastée :
- Les voitures américaines des années 1950, entretenues par miracle, rappellent l’âge d’or de la Havane mondaine.
- Les façades coloniales décrépites témoignent d’un temps suspendu.
- La population vit entre fierté révolutionnaire et difficultés quotidiennes liées à l’embargo et aux dysfonctionnements internes.
Cuba demeure un paradoxe historique : d’un côté, un pays pauvre mais fier, symbole de résistance ; de l’autre, une île qui fut un terrain de jeu pour les riches étrangers et qui porte encore les stigmates de cette double histoire.
Cuba, et La Havane en particulier, illustrent à merveille le destin tragique et grandiose des Caraïbes.
- Avant la révolution, une île transformée en casino tropical pour une élite étrangère.
- Après la révolution, une citadelle socialiste défiant la première puissance mondiale.
Dans l’imaginaire collectif, les voitures américaines, les cabarets du Tropicana et les discours enflammés de Fidel Castro se superposent, formant une fresque où se mêlent glamour, injustice, révolte et utopie.
